Peaky Blinders : des bandits immortels

Au début des années 2010 apparaît sur les écrans de télévision anglo-saxonnes une production ambitieuse relatant le périple d’une famille de bandits de Birmingham, dans les Midlands de l’Ouest du pays. La série, nommée Peaky Blinders, de par son scénario (signé Steven Knight), son jeu d’acteur et sa direction artistique remarquables, dépeint avec une certaine allure sombre les activités illicites autant que les déboires du personnage principal, Thomas Shelby (Cillian Murphy), ainsi que ceux de sa famille, de ses alliés et de ses ennemis.

Car le sentiment d’animosité entre les personnages ne manque pas dans cette histoire ficelée à la ligne de dialogue-près. Chaque plan de vue, chaque sortie verbale d’un protagoniste, chaque choix de musique dans la bande sonore évoquent la dangerosité mais aussi la fragilité du milieu dans lequel ils évoluent, sans jamais perdre de vue leur objectif : réussir financièrement et sortir de la misère étouffante propre à l’époque succédant à la Première Guerre Mondiale. L’ombre de celle-ci est omniprésente dans psychologie de Thomas Shelby, qui est un vétéran du conflit ; son hypervigilance et sa tendance à calculer les coups tactiques à l’avance font de lui une figure redoutable et redoutée, prête à commettre crimes et péchés afin d’atteindre ses buts.

La série connaît un succès national puis international, parvenant à capter l’attention d’une audience habituée depuis plus d’une décennie à des histoires aux personnages moralement douteux et mentalement intéressants tels que Walter White, le protagoniste de Breaking Bad (2008) ou encore Dexter Morgan, anti-héros de la série éponyme diffusée pour la première fois en 2006. Elle s’inscrit ainsi dans la lignée de « l’Age d’or de la télévision », phénomène décrivant la période où le divertissement du petit écran connaît son apogée, tant dans la profondeur des thèmes abordés que la qualité de l’exécution sur la forme. On comptait, au plus haut de sa renommée, plus de 7.2 millions de téléspectateurs sur les sept jours qui suivaient la diffusion d’un épisode, dont la moitié regardaient celui-ci en direct.

Il s’agit d’une collaboration entre différents réalisateurs (dans cet ordre Otto Bathurst, Tom Harper, Colm McCarthy, Tim Mielants, David Caffrey, Anthony Byrne) et d’une des nombreuses réalisations scénaristiques de Steven Knight, qui avait dans le passé effectué plusieurs écritures, dont le film Dirty Pretty Things (2002), nominé aux Oscars et aux BAFTA Awards, ainsi que le Locke (2013), lauréat du prix des British Independant Film Awards. Le film qui termine l’histoire des bandits de Birmingham, Peaky Blinders : L’immortel, est sorti en mars 2026 sur les grands écrans des Etats-Unis et du Royaume-Uni, ainsi que sur Netflix à l’international.